Por Rubén Castro / ESPN
La temporada 2022 de Grandes Ligas tuvo en el terreno de juego la mayor cantidad de peloteros nacidos en México en la historia, igualando la marca implantada dos décadas atrás. Pero esta vez, cinco jugadores dejaron su huella entre los mejores mexicanos de todos los tiempos en una campaña.
El pitcher zurdo Julio Urías volvió a brillar por segundo año consecutivo y en esta ocasión sus números lo han llevado a ser considerado en el Top-3 de los finalistas para definir al ganador del premio Cy Young de la Liga Nacional –que se otorga la próxima semana y en que su rival directo es el dominicano Sandy Alcántara.
Los otros cuatro son bateadores, y cada uno de ellos plasmó su historia propia imborrable en los anales de los 145 peloteros mexicanos que han pisado un diamante en Grandes Ligas desde que llegó Baldomero “Melo” Almada como el primero en 1933.
El receptor Alejandro Kirk, el tercera base Ramón Urías, el jardinero y primera base Joey Meneses y el utility Isaac Paredes, hicieron lo propio con su bat y guante para quedar en el Top-5 de los mexicanos más destacados en 2022 y dejar inscrito su nombre en hazañas históricas.
Ah, y me olvidaba, de la mención especial del 2022, el pitcher Oliver Pérez, quien estableció par de marcas que al momento se ven inalcanzables para mexicanos.
Entre los 24 mexicanos que jugaron este año –igualando la cifra de la temporada 2003–, hubo seis debutantes entre los nueve jugadores de posición y 15 lanzadores. Y lo mejor de todo, la mitad estuvo la temporada completa, algo muy difícil de verse entre los peloteros mexicanos.
Aquí los méritos de cada uno de ellos.
JULIO URÍAS
Con su efectividad de 2.16 quedó como líder de la Liga Nacional, para hacer historia como el primer mexicano en hacerlo en las mayores –desde 1942, en que Jesse Flores se convirtió en el primer pitcher nacido en México en jugar en Grandes Ligas.
Fue segundo en victorias con 17, tercero con el porcentaje de bateo más bajo admitido a los oponentes con .199, tercero en WHIP con 0.96, tercero en juegos iniciados con 31, cuarto con el mejor porcentaje de ganados y perdidos con .708, pero muy distante en ponches en el lugar 18 con 166 al igual que entradas lanzadas con 175, algo que sin duda la restaran puntos en la pelea por el Cy Young.
Por segundo año consecutivo tuvo cadenas de al menos 10 triunfos consecutivos, para ser el único mexicano en hacerlo en la historia. El año pasado hilvanó 11 para establecer marca para sus paisanos y este año se quedó con 10.
El zurdo de Culiacán es el máximo ganador de MLB en las últimas dos campañas con 37 victorias –20 y 17–, quedando a una de igualar la marca en dos años seguidos para mexicanos de Fernando Valenzuela y Teodoro Higuera con 38. Valenzuela lo hizo en 1985 (17) y 1986 (21). Higuera en 1986 (20) y 1987 (18).
ALEJANDRO KIRK
El tijuanense hizo historia este año al ser el primer receptor mexicano en participar en un Juego de Estrellas y lo hizo como titular. También dejó huella al ser el primer mexicano detrás del plato en un partido de postemporada con los Azulejos de Toronto.
Además, al celebrarse el All Star en Dodger Stadium, Fernando Valenzuela hizo el lanzamiento de la primera bola y Kirk fue el receptor, para marcar la primera ocasión en la historia en que dos mexicanos hicieron batería en la ceremonia.
Kirk tuvo una primera mitad que lo tuvo en el Top-5 de bateo de la Liga Americana, al terminar antes del Juego de Estrellas con promedio de .315 en 83 partidos, con 11 jonrones, 37 producidas y apenas 29 ponches en 306 apariciones en el plato.
Al final de la temporada su promedio cayó a .285, con 14 jonrones y 63 remolcadas, sumando apenas 58 ponches en 541 apariciones en el plato.
El 7 de octubre estuvo como receptor en el juego de comodines de la Liga Americana ante los Marineros de Seattle. Hasta entonces nueve receptores mexicanos sumaron 1,502 partidos jugados detrás de home sin estar en uno solo en playoffs. En 2020, Kirk estuvo en la postemporada, pero actuó como bateador designado.
RAMÓN URÍAS
El sonorense hizo historia al convertirse en el cuarto pelotero mexicano en ganar un Guante de Oro, al llevarse el premio como el mejor tercera base de la Liga Americana jugando para los Orioles de Baltimore.
Urías fue premiado por sus grandes jugadas en la antesala en 98 partidos, con 84 como titular y 74 completos. Estuvo un total de 769.1 entradas en la esquina caliente y lideró a los 3B de la Americana con siete outs por encima del promedio esta temporada, de acuerdo con Statcast.
En total tuvo 259 chances, realizó 54 outs, sumó 197 asistencias y cometió 8 errores para un promedio de fildeo de .969. Compiló 1.9 de WAR a la defensiva jugando también 2B y SS.
Como mexicanos solo Rubén Amaro con los Filis de Filadelfia (1964), el tercera base Aurelio Rodríguez con los Tigres de Detroit (1976) y el pitcher Fernando Valenzuela con los Dodgers de Los Ángeles (1986) habían ganado Guantes de Oro.
Urías es el tercer antesalista de los Orioles en ganar un Guante de Oro, uniéndose a Brooks Robinson (16 veces) –en 1976 el mexicano Rodríguez le cortó la racha de 16 años seguidos ganando—y Manny Machado (2 veces).
JOEY MENESES
Tras pasar 10 años en Ligas Menores, el 2 de agosto hizo su debut en Grandes Ligas convirtiéndose en el pelotero mexicano de posición de mayor edad en hacerlo a los 30-088 años. Y lo hizo en grande, al ser el primer nacido en México con cuadrangular en su primer juego. Lo pegó ante Yoan López, de los Mets de Nueva York.
El cambio del jardinero Juan Soto y el primera base Josh Bell a los Padres de San Diego le abrió las puertas y respondió con creces en 56 partidos al batear para .324, con 13 jonrones y 34 carreras producidas, además de pegar 14 dobletes. En total pegó 72 hits. Tuvo .367 de OBP y .930 de OPS.
En sus primeros 21 partidos impuso récord para novatos de los Nacionales al sumar 27 imparables. En 23 juegos puso el récord de 29. El 30 de agosto se convirtió en el primer novato de Washington en conectar tres dobletes en un partido ante los Atléticos de Oakland.
Del 9 al 14 de agosto ligó cinco partidos pegando dos hits en cada uno de ellos. El 1 de septiembre tuvo su primer juego de 4 hits y el día su segundo.
Meneses pasó a la historia como el mexicano con más jonrones en su temporada de debut con 13 –superó los 11 de Erubiel Durazo en 52 juegos en 1999–, igualó las 34 remolcadas de Óscar Robles en 110 juegos en 2005 y quedó con la segunda mejor cantidad de hits con 72 detrás de los 99 de Robles en 2005.
ISAAC PAREDES
El 5 de abril fue adquirido por los Rays de Tampa Bay en un canje con los Tigres de Detroit y el 1 de mayo fue llamado por unos días a las mayores. Fue bajado una semana después y retornó a Grandes Ligas el día 16 para quedarse el resto de la temporada.
El 21 de junio hizo historia al disparar tres jonrones ante los Yanquis de Nueva York en un mismo partido, y sumó cuatro en dos juegos seguidos al dar otro al día siguiente. Antes, el 18 de mayo pegó dos en un juego ante su ex equipo de Detroit y el 28 de agosto la voló dos veces en el Fenway Park ante los Medias Rojas de Boston.
Pegó un total de 20 jonrones en la temporada. Es apenas el segundo jugador mexicano en la historia en sumar dicha cifra en la Liga Americana, después de los 21 y 22 de Erubiel Durazo con los Atléticos de Oakland en las temporadas de 2003 y 2004, respectivamente. En la Nacional con 20 o más lo han hecho Castilla (8 veces), Christian Villanueva y Luis Urías.
Paredes superó los 19 jonrones de Aurelio Rodríguez con Washington Senators de 1970.
Con sus tres jonrones en un juego se unió a Roberto “Beto” Ávila (20 de junio de 1951), Vinny Castilla (5 de junio de 1999), Durazo (18 de agosto de 2004) y Villanueva (3 de abril de 2018) como los únicos nacidos en México en hacerlo.
Y la mención especial…
OLIVER PÉREZ
En 2018, el relevista zurdo estableció el récord de 18 temporadas jugadas para mexicanos, pero alargó la marca a 20, al volver en 2019 y 2020, en esta última para lanzar en siete juegos de los Diamondbacks de Arizona.
Pérez, el segundo mexicano con más partidos lanzados en la historia con 703 –solo detrás de los 773 de Joakim Soria– también se convirtió en el mexicano de más edad en lanzar en un partido, al romper el récord de 39-262 años de Elmer Dessens.
El zurdo hizo su última aparición el 24 de abril a la edad de 40-252. En su primer juego de la temporada el 7 de abril consiguió su último ponche, para dejar la cifra de 1,546, la tercera mejor entre los mexicanos en la historia solo detrás de los 2,074 de Valenzuela y 1,584 de Yovani Gallardo.
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