PROSPECTOS DOMINICANOS DEMANDAN A ANGELINOS POR INCUMPLIR ACUERDO

Por ESPN

Dos beisbolistas adolescentes están demandando a los Angelinos de Los Ángeles en una corte de República Dominicana, alegando que la organización incumplió los acuerdos verbales para firmarlos, una práctica que se ha vuelto cada vez más común en medio de un panorama con regulación limitada por parte de las Grandes Ligas.

En una audiencia del 31 de agosto, los abogados continuaron discutiendo los casos de Willy Fañas y Keiderson Pavón, quienes alegaron en documentos judiciales que acordaron acuerdos con los Angelinos: Fañas por 1.8 millones millones de dólares cuando tenía 14 años y Pavón por 425 mil dólares cuando era un joven de 15 años, pero que no fueron honrados luego de un cambio en la oficina principal de la organización.

Los jugadores de fuera de los Estados Unidos, Canadá y Puerto Rico no pueden firmar oficialmente hasta que tienen 16 años, pero los de semilleros como la República Dominicana y Venezuela regularmente llegan a acuerdos de apretón de manos con equipos cuando tienen tan solo 12 años.

Fuentes familiarizadas con los acuerdos verbales confirmaron su existencia a ESPN, que vio un video del momento en que los empleados de los Angelinos le dijeron a Pavón que planeaban firmarlo. En cambio, menos de un mes antes de la fecha de firma del 15 de enero de 2021, los empleados de Angelinos le dijeron a Fañas y Pavón que no les ofrecerían contratos formales.

Los Angelinos y la MLB declinaron hacer comentarios a través de portavoces.

A pesar de la creciente prevalencia de tratos incumplidos (los jugadores también se han retractado de los acuerdos con los equipos para obtener mayores ganancias en otros lugares), los casos de Fañas y Pavón son los primeros que se sabe que tienen múltiples audiencias en el sistema de justicia dominicano, donde la ley da mayor peso a los contratos verbales y su exigibilidad que los Estados Unidos, según los abogados que ejercen allí.

Las posibles consecuencias de las acciones civiles, que se presentaron en mayo de 2021 y no se han informado anteriormente, son enormes más allá de los millones de dólares en daños que buscan Fañas y Pavón. Los equipos y jugadores tienen cientos de acuerdos anticipados cada año, pero la práctica sería mucho menos frecuente si un juez los considera legalmente vinculantes, dijeron a ESPN cuatro ejecutivos de alto rango del equipo.

“Si estos jugadores no presentan este reclamo ante un juez, se repetirá”, dijo José Jerez, abogado que representa a Fañas y Pavón. “Es una cuestión de conciencia. Es importante. La gente necesita saber que existe este tipo de acuerdo. Si esto no tiene consecuencias, seguirá ocurriendo en el futuro. Si Major League Baseball no obliga a los equipos a cumplir sus acuerdos, este juicio no necesariamente detendrá la práctica, pero será un precedente, eso es lo que estamos buscando, un precedente.

“Entendemos que la ley está de nuestro lado. Nuestros clientes no cometieron ninguna violación de su obligación y han cumplido con todas sus obligaciones. Anaheim, cambiaron su posición unilateralmente sin nuestro consentimiento… Este cambio de posición sin justificación, creemos que esto es lo más importante aquí que vamos a debatir en la corte”.

Esta temporada baja, la MLB presionó por un Draft internacional durante las conversaciones de negociación colectiva, y después de dos décadas de considerarlo imposible, la Asociación de Jugadores de la MLB estaba abierta a la idea.

Si bien las partes no llegaron a un acuerdo luego de las negociaciones en julio, las discusiones subrayaron la disfunción de un sistema que produce alrededor del 30% de los jugadores de las ligas mayores y más de la mitad de los de las ligas menores.

Los primeros acuerdos son solo uno de los innumerables problemas en América Latina. En teoría, un Draft habría eliminado la mayoría de los acuerdos iniciales y tal vez desincentivado a los entrenadores de dar a los preadolescentes drogas para mejorar el rendimiento, como lo hacen algunos para persuadir a los equipos de que ofrezcan bonos multimillonarios, dijeron las fuentes. El sindicato se irritó ante la idea de un sistema ranurado, viéndolo menos como un esfuerzo justo que como un método de control de costos.

Sin un contrato preliminar, el status quo permanece, a pesar de los reconocimientos de la liga y el sindicato de un sistema internacional en el que los empleados del equipo reciben sobornos, los entrenadores reducen los bonos de sus jugadores de élite al empaquetarlos con menos talentos y los usureros se aprovechan de las familias empobrecidas prestando les dan dinero a tasas de interés usureras a veces años antes de recibir los pagos de bonificación de los equipos, según fuentes familiarizadas con el mercado internacional.

El problema de los acuerdos tempranos se exacerbó durante el convenio colectivo anterior, cuando MLB y el sindicato implementaron un sistema rígido en el que cada equipo sabe con años de anticipación cuánto dinero puede gastar internacionalmente en cualquier período de firma. Los equipos, armados con más de 175 millones de dólares anuales para bonos de aficionados internacionales y conscientes de que el talento más elitista a menudo se revela incluso antes de la adolescencia, llegaron a acuerdos verbales con jugadores cada vez más jóvenes.

Tan aceptada como llegó a ser la práctica, su naturaleza tenue dependía de la voluntad de ambas partes de cumplir el acuerdo. Los Angelinos, dicen Fañas y Pavón, no lo hicieron.

El caso depende de si un juez acepta que los acuerdos verbales de esta naturaleza son legalmente vinculantes. En la audiencia de la semana pasada, un juez pospuso la comparecencia de los testigos hasta el 30 de noviembre, por lo que es probable que el caso se extienda hasta el próximo año.

“Cuando haces una promesa y yo acepto tu promesa, tenemos un contrato verbal”, dijo César Linares, un abogado de mucho tiempo en la República Dominicana que ha impartido cursos de derecho a nivel universitario. “Pero la parte más importante del contrato verbal es la prueba. Si tengo la prueba, tengo un contrato perfecto y puedo ir a un tribunal y decirle al juez. En un gran porcentaje de los casos, el juez va a aprobar el contrato”.

El costo para los Angelinos podría ser significativo. Fañas, quien terminó firmando con los Mets de Nueva York en enero de 2022 por 1.5 mdd, busca 17 mdd en daños. Pavón, quien acordó con los Rangers de Texas el año pasado por 150 mil dólares, pide 4.25 mdd.

Ambos jugadores, en entrevistas con ESPN, contaron historias que tenían muchas similitudes.

Fañas, un jardinero ambidiestro de 6 pies 2 pulgadas y 190 libras, llegó a un acuerdo con los Angelinos después de que el ex gerente general Billy Eppler y Eric Chávez, un asistente especial de los Angelinos en ese momento, lo vieran en persona en enero de 2019, justo antes de cumplir 15 años.

Esperaba firmar oficialmente con el equipo el 2 de julio de 2020, pero MLB y MLBPA acordaron retrasar la fecha de firma internacional para esa clase hasta el 15 de enero de 2021 debido a la pandemia de coronavirus.

Antes de que COVID-19 cerrara las instalaciones en todo el país, Fañas había pasado tiempo entrenando en la academia de los Angelinos en Boca Chica, República Dominicana, lo cual estaba permitido según las reglas de la MLB.

“Me sentí muy bien con ellos”, dijo Fañas. “No sé cómo pudieron haber hecho eso”.

Pavón, un jugador de cuadro de 5-7 apodado “Pulgita” y/o “Altuvito” (pequeño Altuve, por el diminuto segunda base de los Astros de Houston, José Altuve), creció en Venezuela y se mudó a la República Dominicana a los 13 años para vivir con un entrenador y seguir una carrera en el beisbol.

En el video, que según Pavón fue grabado por un empleado de los Angelinos, el ex director de scouteo internacional del equipo, Carlos Gómez, le dijo a Pavón que el equipo planeaba ficharlo. Gómez y Pavón comenzaron a llorar.

“Me da mucha alegría”, dijo Pavón. “Estaba pensando en mi familia”.

Fañas y Pavón continuaron entrenando durante la pandemia, y aunque algunos equipos están más inclinados a romper acuerdos anticipados porque los jugadores se estancan o están fuera de forma, ni Fañas ni Pavón cayeron en ninguna categoría, según fuentes que los vieron entrenar después de su los tratos con los Ángeles se desmoronaron.

Ambos tuvieron acuerdos con los Angelinos cuando Eppler era el gerente general y a quien los Angelinos despidieron en septiembre de 2020, reemplazándolo con Perry Minasian.

Ese diciembre, Minasian contrató a Brian Parker, un veterano ejecutivo de scouteo y desarrollo de jugadores, para dirigir el departamento internacional de la organización. Tres gerentes generales reconocieron que la toma de posesión de una nueva oficina principal puede conducir a diferentes evaluaciones de los jugadores y la posibilidad de que se rompan los acuerdos.

“Solamente [Angelinos] saben el motivo Nunca proporcionaron uno”, dijo José Alfredo “Felo” Sánchez, un entrenador de mucho tiempo en la República Dominicana que trajo a Fañas a su academia cuando tenía 12 años.

“Simplemente llamaron para decirnos que no cumplirían con el acuerdo. No vinieron a verlo, no hicieron nada. Simplemente dijeron que no cumplirían el acuerdo y eso fue todo. Sin explicación, sin nada”.

El caso de Fañas ilustra el peligro de que los primeros acuerdos no lleguen a buen término. Debido a que los equipos resuelven acuerdos con tanta anticipación, la cantidad de dinero no contabilizado en los fondos de bonificación de otros equipos para el período de firma de enero de 2021 fue mínima.

En lugar de firmar por un monto de bonificación más bajo, Fañas esperó hasta este año para firmar y no debutó con la Liga Dominicana de Verano de los Mets hasta los 18 años.

Su talento lo dejó lo suficientemente afortunado como para recuperar la mayor parte de su bonificación esperada. Sin embargo, muchos jugadores que no firman a los 16 años a menudo son ignorados por los equipos, considerados demasiado mayores, incluso a los 17. Otros, que buscan préstamos al llegar a un acuerdo con los equipos, pueden encontrarse en situaciones financieras peligrosas, debido a significativamente más dinero del que pidieron prestado si se rompen los tratos.

A pesar de que la edad oficial para firmar es de 16 años, MLB no ha buscado limitar los primeros acuerdos, sino que ha optado por buscar un Draft que la liga cree que los detendría.

El aumento en los equipos que se retractaron de acuerdos iniciales llevó a Ulises Cabrera, quien representó a Fañas y Pavón a través de la Liga Dominicana de Prospectos que él ayudó a fundar, a explorar posibles remedios legales.

“Si todos hacen lo correcto, entonces nada de esto es un problema”, dijo Cabrera. “Si los jugadores se aferran a su parte del trato y hacen lo que se supone que deben hacer, no hay problema. Si los equipos hacen lo que se supone que deben hacer, no hay problema. El problema se vuelve cuando una de las partes interesadas en la mezcla, ya sea un jugador que usa esteroides o documentos falsos y hace algo mal, eso es un problema. Ya sea un entrenador que inyecta esteroides en un jugador y hace cosas para alterar la percepción de lo bueno que es el jugador, o si se trata de un equipo que hace trucos para retractarse de tratos o para hacer tratos paralelos, cada vez que alguien está haciendo algo que no se debe hacer, entonces tenemos un problema.

“No hay responsabilidad en todos los ámbitos para nadie, en efecto, cualquiera de las partes interesadas en este espacio. MLB no impone nada. No responsabilizan a sus equipos. Los equipos no responsabilizan a sus scouts. Todo el mundo levanta las manos, es el salvaje oeste, cuando es conveniente. Creo que nuestra esperanza con esto es que debe haber algún tipo de consecuencia para las personas que hacen algo incorrecto”.