El caso de Fernando Valenzuela y el Salón de la Fama de Cooperstown

¿Debe y puede estar ahí Fernando?

Un grupo de aficionados al béisbol hemos decidido unirnos alrededor de un objetivo común: impulsar el ingreso de Fernando Valenzuela al Salón de la Fama del Beisbol de Estados Unidos. Sabemos que en la oportunidad natural para ingresar, a partir del año 2003 cuando se cumplieron cinco años de su retiro, no se tuvieron resultados positivos. Sabemos también que las reglas de ingreso son subjetivas, cambiantes y que, hasta donde hemos investigado, son más concernientes al proceso que se sigue, que al fondo.

En si no existe una regla del mínimo de juegos ganados que debe haber conseguido un lanzador en su carrera, aunque se dice que por lo menos deben tener 200 para ser considerados. También se habla de tener más juegos ganados que perdidos en la carrera, y menos de 3.80 en porcentaje de carreras limpias permitidas. Son reglas no escritas, con varias excepciones.

Dos especialistas en sabermetría están analizando con lupa los números de Fernando, extrapolándolos, comparándolos y nos darán elementos que permitan soportar el caso. Veamos algunas estadísticas:

En el recinto de Cooperstown se encuentran 80 pitchers y 27 fueron electos entre 1990 y 2020, años que coinciden con peloteros contemporáneos de Fernando. Ocho de ellos fueron relevistas y dos fueron elegidos de la era antigua del beisbol. Nos dejan 17 pitchers inicialistas a comparar con Fernando, que jugo en Grandes Ligas de 1981 a 1997.

Veamos el caso de cuatro de ellos que son los que más coincidieron en los años de activo de Valenzuela: Randy Johnson (1988-2009), Mike Mussina (1991-2008), Don Sutton (1967-1988) y Jack Morris (1977-1994).

	Innings por juego iniciado	ERA	WHIP
Fernando Valenzuela	7.82	3.54	1.32
Randy Johnson	6.85	3.29	1.06
Mike Mussina	6.64	3.68	1.20
Don Sutton	6.95	3.26	1.14
Jack Morris	6.70	3.90	1.30

Fernando fue un pitcher muy trabajado. En su carrera lanzó casi una entrada más por juego que cualquiera de los mejores lanzadores de la época. Lanzaba casi 8 innings por partido, lo cual parece impensable actualmente y nos indica el grado de trabajo y exposición de Valenzuela.

El porcentaje de carreras limpias de Fernando es muy similar al de estas estrellas, y solo en su carrera con Dodgers fue de 3.31.

Otro dato que se maneja mucho en este tiempo es el WHIP, que consta de calcular los hits más las bases que un pitcher acepta por entrada. Vemos que Fernando se acerca mucho también a los números de los demás, y eso que lanzaba hasta la octava entrada, cuando estás ya muy exprimido.

Voy a hacer otra comparación. Esta si es muy difícil. Sandy Koufax es, para el que escribe, el mejor pitcher que ha existido. Mejor que todos, antes y después. Tuvo seis años de gloria, únicos en la historia de las Ligas Mayores. Entre 1961 y 1966 ganó tres Cy Young, cinco títulos de Carreras Limpias y fue el mejor en todas las estadísticas que existen.

Pues ahora comparemos los seis años de Fernando, entre 1981 y 1986, con lo que hizo el gran Koufax veinte años antes, en la era de un claro dominio de los lanzadores. Recordar que en 1969 se tuvo que bajar la altura del montículo en 30% para favorecer un poco más a los bateadores. Los pitchers prevalecían, como lo demuestra el .301 con que se coronó como mejor bateador de la Americana en 1969 Carl Yastrzemski.

	Edad	Juegos Iniciados	Blanquedas	Entradas lanzadas	ERA	WHIP	Entradas por juego
Fernando Valenzuela	20 – 25	200	26	1537	2.96	1.18	7.8
Sandy Koufax	25 – 30	211	35	1633	2.15	1.00	7.8

Sandy Koufax se retiró en su apogeo, a los 31 años de edad, por problemas de artritis, después de la campaña de 1966. Esta temporada había ganado 27 juegos con un ERA de 1.73. Se retiró con 165 juegos ganados y, cinco años después, se convirtió en el jugador más joven en ser elegido para el Salón de la Fama del Beisbol.

Sabemos que el gran argumento para no elegir a Fernando son sus “números”. Pues con números y otros valiosos argumentos abogaremos por su ingreso a Cooperstown.