LEYENDAS DE COOPERSTOWN: PAUL MOLITOR

COLUMNA LAS GRANDES LIGAS Por Adrián Arce Patrón
Nacido como Paul Leo Molitor en St Paul Minnesota el 22 de Agosto de 1956. En 1974 los Cardenales lo draftearon en la ronda 28, fue la selección 587. St Luis le ofreció $4,000 dólares, Molitor les pidió $8,000 y mientras negociaba le ofrecieron una beca para la universidad de Minnesota, a lo que Molitor se decidió por la beca. Luego de una gran demostración de su talento en su paso por la NCAA, los Brewers firmaron a Molitor en el Draft de 1977, en la primera ronda y fue la 3ra selección, le dieron un bono de $80,000 dólares.

El 7 de abril de 1978, a los 21 años y 228 días hizo su debut en las Grandes Ligas. Jugó 125 juegos en su año de novato, conectó más de 140 hits y se robó 30 bases y fue segundo en la votación para novato del año. En 1979 pegó 188 hits y bateó para .322, fue segundo con 16 triples y se robó 33 bases. Luego de 2 años de lesiones sin pena ni gloria, Molitor jugó 160 juegos en 1982, ahora en la 3ra base, luego de haber jugado en el short stop, segunda y jardinero. En 1982 lideró la liga Americana con 136 carreras anotadas, pegó 201 hits, bateó 19 jonrones y tuvo .302 de promedio y se robó 41 bases. Esa temporada los Brewers llegaron a la que hasta hoy ha sido su única Serie Mundial, la perdieron en 7 juegos contra San Luis donde Molitor pegó 11 hits y bateó .355.

En 1987 Molitor bateó .353, fue segundo en la liga, se robó 45 bases y lideró el joven circuito con 41 dobletes y 114 anotadas a pesar de solo jugar 118 juegos. Molitor tuvo muchos problemas con las lesiones durante sus primeros años, de hecho en 1984 jugó solo 13 juegos y en 1986 se perdió casi 60. La carrera de Molitor se divide en dos etapas, de los 21 a los 29 años, donde pegó 1203 hits, se robó 230 bases y tuvo promedio de .291 y de los 30 años en adelante a partir de 1987, donde conectó 2116 hits, se robó 253 bases y tuvo un promedio de bateo de .320. En 1988 y 89, conectó más de 190 hits en cada año y tuvo promedios de .312 y .315. En 1991, ya en sus últimos años con los Cerveceros, Molitor lideró la Americana con 133 carreras anotadas, 216 hits, 13 triples y bateó .325. En 1992 pegó 195 hits, produjo 89 carreras y bateó .320. A sus 35 años se robó 31 bases, esta fue la última temporada con más de 30 estafas. 

El 30 de Octubre de 1992, Molitor se convirtió en agente libre, firmó con los Blue Jays de Toronto, los recién coronados en la Serie Mundial y luego de más de 4,700 hits como compañeros, Molitor y Robin Yount se separan. Molitor firmó contrato de 3 años con los Blue Jays y a sus 36 años en 1993, lideró la liga con 211 hits, fue segundo en promedio de bateo con .332, detrás de su compañero John Olerud y por primera y única vez en su carrera conectó más de 20 jonrones, Molitor pegó 22 jonrones y produjo 111 carreras, anotó 121, pegó 27 dobletes y se robó 22 bases, fue segundo en la votación para el MVP. Los Blue Jays repitieron como campeones de la Serie Mundial, donde Molitor tuvo el mejor desempeño del equipo siendo el MVP del clásico de otoño. Molitor bateó .500 contra los Phillies, 12 hits, de los cuales 6 fueron extravases, 2 dobletes, 2 triples y 2 jonrones, produjo 8 carreras. En la Serie de Campeonato bateó .391 con un jonrón y 5 impulsadas. 

En 1994 tuvo .341 de promedio. Al finalizar su contrato con Toronto en 1995, a los 39 años de edad firmó por un año con los Twins de su natal Minnesota. Molitor en 1996, se convirtió en el primer jugador y único hasta el momento en liderar la liga en hits con 3 equipos diferentes. El bateador designado conectó 225 hits, la mayor cantidad en su carrera, bateó para .341 y produjo 111 carreras. A sus casi 40 años jugó en 161 partidos y pegó 41 dobletes con 18 bases robadas. El 16 de Septiembre de 1996, en el Kauffman Stadium de Kansas City, Molitor y los Mellizos se disputaban serie contra los Royals y en la primer entrada pegó sencillo para su hit 2,999 y en la 5ta entrada pegó triple para convertirse en el 21vo jugador en unirse al club y el primero en hacerlo con un triple. En 1998, el año de su retiro, Molitor llegó a 500 bases robadas, apenas el 5to jugador con 3,000 hits y 500 bases robadas (Ty Cobb, Honus Wagner, Eddie Collins y Lou Brock). Los impresionantes números de Molitor pudieron haber sido mejores de no ser por tantos juegos perdidos durante su carrera debido a las lesiones, aun así, se retiró con 3,319 hits, 605 dobletes, 114 triples, 234 jonrones y 504 bases robadas, además un promedio de .306. En 2004, en su primer año de elegibilidad en el salón de la fama, obtuvo el 85% de los votos para ser inmortal. Molitor jugó en 2 series mundiales, pegó 23 hits, produjo 11 carreras, 6 extrabases y tuvo un promedio de .418 en clásicos de otoño.