A UN PASO DEL SALÓN DE LA FAMA: Juan “IGOR” González

COLUMNA LAS GRANDES LIGAS Por Adrián Arce Patrón
El puertorriqueño debutó en las Grandes Ligas a los 19 años, a poco menos de 2 meses de cumplir los 20. El 18 de septiembre conectó el primer cuadrangular de su carrera. En 1990, González fue llamado al equipo grande para el último mes de la temporada y conectó 4 jonrones y produjo 12 carreras en 25 juegos. El Igor, como era apodado, había despedazado la Liga de la Costa del Pacifico en Triple A con 29 jonrones y 101 impulsadas en 128 juegos.

En 1991, tuvo su primera temporada completa en el Big Show, el jardinero de los Rangers pegó 27 jonrones y produjo 102 carreras. González apenas había pasado el límite de turnos al bat requerido, para ser considerado novato. En 1992 vino la consagración del Igor, González tuvo una espectacular carrera por el liderato de jonrones contra Mark McGwire. El primera base de Oakland, llevaba 38 jonrones hasta el 21 de agosto, mientras que el jardinero derecho de Texas tenía 32 a la misma fecha. McGwire se lesionó y se perdió 20 juegos. Para cuando el Big Mac regresó el 13 de septiembre, el Igor ya le sacaba 2 jonrones de ventaja y para el último día de la temporada, el 4 de octubre, ambos jugadores estaban empatados con 42 cuadrangulares, solo que McGwire se fue en blanco en 2 turnos al bat, mientras que González tuvo 3 hits, incluido su jonrón número 43 de la temporada, para ganar el liderato. Juan González se convirtió apenas en el segundo jugador en la historia de la Liga Americana, en pegar más de 40 jonrones en una temporada antes de cumplir los 23 años, el otro, Joe DiMaggio en 1937.

En 1993, el Igor, repitió como campeón jonronero, ese año conectó 46 cuadrangulares, produjo 118 carreras y bateó para .310, lideró la liga con .632 de SLG y tuvo un OPS de 1.000. En 1994, el año de la huelga, pegó 19 jonrones y produjo más de 80 carreras en 107 juegos jugados. Al siguiente año, González se perdió más de 50 juegos y aun así conectó 27 cuadrangulares y volvió a empujar más de 80 carreras.

En 1996, Juan González ganó el MVP de la Liga Americana. En una cerradísima votación, González se llevó el premio con 11 votos de primer lugar y 74% de los votos totales, contra 10 votos de primer lugar y 73% de los votos del jovencito de Seattle, Alex Rodriguez. El igor sólo superó a Rodriguez en jonrones y en producidas. González se perdió 28 juegos ese año, aun así, pegó 47 jonrones, produjo 144 carreras y bateó para .314 con 1.011 de OPS. Esa temporada, los Rangers llegaron a postemporada por primera vez en su historia. En la Serie Divisional, los Rangers perdieron contra los Yankees en 4 juegos, pero el Igor pegó 5 jonrones, produjo 9 carreras y bateó para .438. Los 5 jonrones de González, empataron la marca de Ken Griffey Jr, quien un año antes, en la inauguración del nuevo formato de postemporada, también le pegó 5 jonrones a los Yankees. Hasta hoy en día sigue vigente ese récord en Series Divisionales.

En 1997, González pegó 42 cuadrangulares, produjo 131 carreras y bateó .296, ese año terminó en 9 lugar en la votación para el MVP. Al siguiente año, González ganó su segundo MVP en tres años. El boricua, lideró la Liga Americana con 50 dobletes y 157 carreras impulsadas, conectó 45 jonrones, anotó 110 carreras, pegó 193 hits, la mayor cantidad en una temporada en su carrera y bateó para .318. González fue seleccionado a su segundo juego de estrellas. Los Rangers perdieron en 3 juegos la Serie Divisional contra los Yankees. En 1999 fue su último año en Texas y el jardinero de los Rangers se despidió con 39 jonrones, 128 empujadas y .326 de promedio. El Igor, de 29 años, fue cambiado a los Tigres de Detroit. González estaba en su último año de contrato y los Tigres le ofrecieron una extensión de 8 años y 151 millones de dólares, lo que lo hubiera convertido en el mejor pagado de todos los tiempos hasta ese momento, pero González rechazó la oferta, el motivo: “Ese estadio (Comerica Park) es demasiado grande para mi estilo de bateo” “Es mejor jugar cómodo y ser feliz que tener todo el dinero, el dinero no te asegura la felicidad”.

En el año 2000, Igor solo jugó 115 juegos debido a las lesiones, bateó 22 jonrones apenas. En enero el 2001, González firmó como agente libre con los Indios, por un año y 10 millones de dólares. González pegó 35 jonrones, impulsó 140 carreras y bateó .325 en su único año con los Indios. Al finalizar la temporada, en enero del 2002, González volvió a Texas, con un contrato de 2 temporadas y 24 millones de dólares. En el primer año de ese contrato, González jugó solo 70 juegos y pegó 8 jonrones, al siguiente año, en 2003, jugó 82 juegos, conectó 24 cuadrangulares y produjo 70 carreras. En 2004, firmó por 4 millones y un año con los Royals y jugó solo 33 juegos en la temporada. Al siguiente año tuvo un juego y un turno al bat con los Indios de Cleveland y fue su última aparición en las Grandes Ligas.

Luego de rechazar los 151 millones de Detroit, Juan González ganó 38 millones más en el resto de su carrera, se retiró a los 35 años con 434 jonrones, 1,404 impulsadas y un respetable .295 de promedio. El Igor tuvo 8 temporadas de 100 impulsadas, 5 de 40 jonrones y 5 veces bateó arriba de .300. En 2011, Juan González apareció por primera vez en la boleta del salón de la fama y obtuvo el 5.2% de los votos, al siguiente año ya no alcanzó el 4% requerido y su última aparición.